Пока дата-центры всё сильнее упираются в электричество, землю и подключение к сети, Google готовит необычный эксперимент: отправляет ИИ-чипы на орбиту. Project Suncatcher — не облако в космосе и не готовый продукт. Это долгосрочная исследовательская программа, которая должна ответить на один практический вопрос: можно ли когда-нибудь масштабировать вычисления для ИИ за пределами Земли?

Что именно запускает Google

Первый аппарат — прототипный спутник с ускорителями Google Trillium TPU. Его планируют вывести на низкую околоземную орбиту в рамках совместной миссии SpaceX Transporter-18; партнёр проекта — компания Planet. Главная цель первого полёта предельно приземлённая: получить реальные данные о том, как железо переживает запуск, радиацию и тепловые условия в космосе.

Это важно отделять от громких интерпретаций. Google не строит орбитальный дата-центр прямо сейчас. Компания проверяет фундаментальные ограничения — те, которые нельзя полноценно воспроизвести в лаборатории.

Почему ИИ вообще отправляют на орбиту

На низкой орбите спутники получают почти постоянный доступ к солнечному свету. По оценке Google, это может дать до восьми раз больше солнечной энергии, чем на поверхности Земли. В теории такой источник энергии мог бы снять часть ограничений, с которыми сталкиваются наземные вычислительные площадки.

Но солнечная энергия — только одна часть уравнения. Чтобы идея имела смысл, спутники должны образовать связанный вычислительный кластер, а чипы — стабильно работать там, где нет привычной защиты атмосферы, воздуха и наземной инфраструктуры.

Три проблемы, которые должен решить первый полёт

1. Пережить запуск

Выход на орбиту занимает около десяти минут, но в этот момент аппарат испытывает сильную вибрацию и нагрузки примерно до 10g. Отдельные компоненты, включая чипы, могут получать нагрузки порядка 50–100g. Команда заранее встряхивала спутник по трём осям, имитируя частоты запуска ракеты.

2. Не сломаться от радиации

За пределами атмосферы электронику атакуют солнечные события и космические лучи. Google испытывала Trillium TPU в протонном пучке в Crocker Nuclear Laboratory при UC Davis, параллельно выполняя ИИ-задачи и отслеживая ошибки наподобие битовых сбоев. Компания сообщает, что в начальных тестах чипы выдержали суммарную ионизирующую дозу выше той, что ожидается за пятилетнюю миссию. Это обнадёживающий результат, но окончательный ответ даст только работа на орбите.

3. Охладить чип без воздуха

TPU выделяют много тепла на небольшой площади. На Земле тепло уносят воздух и системы охлаждения; в вакууме этого нет. Остаётся тепловое излучение через радиаторы. Для этого проекта Google сочетает тепловые трубки и радиаторы, а конструкцию уже проверяли в термовакуумной камере. Теперь предстоит увидеть, как система поведёт себя в реальном полёте.